Les ours polaires subissent de plein fouet le changement climatique, car la fonte rapide de la banquise en lien avec la hausse des températures réduit leur habitat naturel. En conséquence, cela limite leur accès aux phoques, leur principale source de nourriture, et les oblige à parcourir de plus grandes distances à la recherche de proies. En conséquence, leur population décline, les taux de reproduction diminuent et ils deviennent plus vulnérables à la famine, ce qui met leur survie en danger.
Et si nous avons tous en tête ces tristes images d’ours blancs horriblement amaigris sur la banquise arctique en tête, deux études nouvellement publiées alertent sur deux effets jusqu’ici méconnus du réchauffement climatique qui risquent d’affaiblir encore plus ces grands mammifères au pelage blanc, d’une part en blessant leurs pattes et d’autre part en augmentant leur exposition à des agents pathogènes dangereux.