Certains aspects du changement climatique sont relativement simples. Par exemple, l’augmentation du dioxyde de carbone piège plus de chaleur près de la surface terrestre, réchauffant ainsi l’atmosphère. Mais d’autres aspects se révèlent beaucoup plus complexes. En effet, les interactions entre différents phénomènes climatiques créent des effets en cascade difficiles à modéliser. Les modifications du réseau interconnecté des courants océaniques constituent l’un des exemples les plus complexes et cruciaux de ces interactions.
Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaces s’accélère, notamment parce que l’effet de serre entraîne un réchauffement encore plus rapide aux pôles. Cette eau de fonte, bien que froide, est douce et ne s’enfonce pas dans l’océan comme l’eau froide salée. Elle reste plutôt en surface, au-dessus de l’eau océanique plus dense et salée.