Des astronomes ont récemment fait une découverte qui pourrait bouleverser notre compréhension de l’évolution stellaire. L’étoile nommée J0524-0336, située à environ 30 000 années-lumière de la Terre, présente en effet des caractéristiques inattendues, dont une concentration en lithium bien plus élevée que ce que les modèles actuels de l’évolution stellaire permettent d’expliquer. Ce phénomène soulève des questions fondamentales sur les processus de fusion nucléaire dans les étoiles et pourrait ainsi révéler des mécanismes encore inconnus dans leur formation et leur évolution.
Chez les étoiles en fin de vie, les réserves d’éléments légers devraient donc être presque entièrement épuisées, car ces éléments sont normalement consommés et transformés dans le noyau de l’étoile au cours des phases précédentes de fusion. L’étoile géante J0524-0336, environ trente fois plus grande que le Soleil, semble néanmoins déroger à cette règle. Les observations, réalisées grâce à la spectroscopie, ont en effet révélé que cet objet contient 100 000 fois plus de lithium que le Soleil à un stade similaire de son évolution. Ces observations soulèvent donc de nouvelles questions sur les mécanismes internes de cette étoile et sur d’éventuelles interactions avec d’autres corps célestes qui pourraient expliquer cette anomalie.