Les éléments chimiques que nous connaissons aujourd’hui ne représentent qu’une petite fraction des éléments pouvant exister dans l’univers. En effet, certains éléments n’existent que dans des conditions extrêmes, souvent produites en laboratoire. Parmi eux, les éléments superlourds, qui se trouvent au-delà de l’uranium dans le tableau périodique, sont particulièrement fascinants. Mais leur étude pose un défi de taille : leur durée de vie est incroyablement courte. Toutefois, une avancée majeure a récemment été réalisée. En effet, les propriétés chimiques de deux de ces éléments, le moscovium (élément 115) et le nihonium (élément 113), ont enfin été observées.
Le moscovium et le nihonium sont des exemples parfaits de ces éléments superlourds. Produits par des faisceaux de particules envoyés à des vitesses incroyablement élevées pour fusionner des noyaux atomiques, ils sont si instables qu’ils se désintègrent en quelques millisecondes, ce qui laisse très peu de temps pour observer leur comportement. Plus précisément, le moscovium-288, l’isotope le plus stable de cet élément, a une demi-vie de seulement 100 millisecondes, tandis que le nihonium-286 reste stable pendant seulement 9,5 secondes.