D’ici environ un milliard d’années, le soleil atteindra une taille plus importante, deviendra plus lumineux et plus chaud, ce qui pourrait rendre la Terre inhabitable. Cependant, une rencontre fortuite avec une étoile en déplacement pourrait offrir une opportunité de sauver notre planète. Cette interaction potentielle pourrait déplacer la Terre vers une orbite plus fraîche, voire la libérer complètement du système solaire, selon une nouvelle étude théorique.
Le cycle évolutif des étoiles, dont notre propre soleil, implique une phase inévitable : celle de la géante rouge. Actuellement, notre étoile brille en fusionnant l’hydrogène en hélium dans son noyau, un processus qui génère la lumière et la chaleur qui nous sont si familières. Cependant, à mesure que l’approvisionnement en hydrogène s’épuisera, le Soleil enflera, englobant potentiellement les planètes intérieures de notre système solaire, y compris la Terre.