La Voie lactée est loin d’être seule dans l’immensité de l’espace. Tout comme les planètes attirent des lunes qui tournent autour d’elles, les galaxies massives sont orbitées par des satellites plus petits. Mais combien ces galaxies sont-elles exactement?
La force gravitationnelle d’une galaxie massive est par ailleurs proportionnelle à sa masse. Plus une galaxie est lourde, plus son influence gravitationnelle s’étend dans l’espace. Dans le cas de la Voie lactée, cette force de gravité est suffisamment intense pour attirer des galaxies naines même situées à plusieurs centaines de milliers d’années-lumière. Une fois capturés, ces objets se retrouvent piégés dans ce puits gravitationnel et entament un mouvement orbital autour de la Voie lactée, tout comme les lunes d’une planète.