Cette histoire a eu lieu sur une île de Nouvelle-Zélande, où un gardien de phare nommé David Lyall, accompagné de sa chatte enceinte Tibbles, vivait avec sa famille à la fin du XIXe siècle. L’île Stephens, située dans le détroit de Cook en Nouvelle-Zélande, était un environnement vierge, en raison du manque d’activité humaine. Lyall était très heureux à l’idée de vivre sur cette île. Il savait qu’il y aurait plusieurs espèces à découvrir et à étudier.
Les gardiens de phare étaient seuls, ils trouvaient souvent du réconfort auprès des animaux, qui les aidaient à surmonter la solitude et la monotonie. Cependant, l’arrivée d’un chat domestique sur une île isolée s’est avérée être une décision fatale, bien qu’involontaire, en raison des conséquences imprévues pour la faune locale, notamment le petit oiseau incapable de voler, appelé Xénique de Lyall.