L’année 2023 a été couronnée du titre peu enviable de l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec une température moyenne de 1,18 °C au-dessus de la moyenne du vingtième siècle. Alors que 2024 semble déjà en passe de battre ce record, une tendance encore plus alarmante se dessine. Certaines régions du monde connaissent des vagues de chaleur si extrêmes qu’elles dépassent toutes les prévisions des modèles climatiques. Ces phénomènes, surnommés points chauds de canicule, inquiètent les chercheurs qui tentent d’en comprendre les causes et les conséquences.
Des zones comme le nord-ouest de l’Europe, la Chine centrale, la Corée et l’est de l’Australie figurent parmi les plus touchées. En 2021, par exemple, une vague de chaleur a frappé le nord-ouest du Pacifique américain et le sud-ouest du Canada et atteint des températures record. À Lytton, en Colombie-Britannique, le thermomètre a grimpé à 49,6 °C avant qu’un incendie alimenté par la chaleur ne détruise la ville le lendemain. Ces événements sont d’autant plus préoccupants qu’ils deviennent de plus en plus fréquents, avec des conséquences humaines et environnementales désastreuses.