Dans les années 1950 et 1960, une étrange mode a émergé : tester les limites humaines en restant éveillé le plus longtemps possible. Encouragée par des présentateurs de radio en quête de records spectaculaires pour booster l’audimat, cette compétition a engendré une série d’exploits de privation de sommeil. Si certains y voyaient une prouesse impressionnante, les risques pour la santé associés au manque de sommeil sont vite devenus évidents. Aujourd’hui, rester des jours sans dormir est reconnu comme dangereux et le record établi dans ce domaine reste une curiosité historique.
Dans les années 1960, l’idée de tester les limites humaines en restant éveillé a pris une tournure quasi compétitive. Parmi les exploits les plus mémorables figure celui de Randy Gardner, un lycéen américain de 17 ans qui, en 1964, s’est lancé dans une expérience audacieuse : rester éveillé pendant 11 jours consécutifs, soit 264 heures. Soutenu par une équipe de chercheurs et de médecins, Gardner a enduré un large éventail d’effets secondaires dus à l’absence de sommeil.