Les planètes rocheuses de notre système solaire, avec leurs orbites relativement stables et leurs climats modérés (du moins pour la Terre), forment un équilibre cosmique fragile. Mais que se passerait-il si cet équilibre était bouleversé par l’arrivée d’une super-Terre ? C’est la question fascinante qu’ont explorée les planétologues Emily Simpson et Howard Chen en simulant une version alternative de notre système solaire. Leurs conclusions sont sans appel : l’introduction d’une telle planète provoquerait des désastres gravitationnels rendant la vie sur Terre bien plus difficile, voire impossible.
Lors de sa jeunesse, le disque de gaz et de poussière entourant le Soleil a donné naissance à des planètes géantes gazeuses (comme Jupiter et Saturne) et à des mondes rocheux (comme la Terre et Mars). Si les géantes gazeuses avaient été légèrement plus petites, il aurait pu rester suffisamment de matière pour former une super-Terre dans l’espace situé entre Mars et Jupiter. Or, cela n’a pas été le cas.