Le mystère entourant la formation du coeur de la planète naine Pluton, clairement visible sur les images prises par la sonde New Horizons, a enfin été élucidé par une équipe internationale d’astrophysiciens. Cette découverte a été rendue possible grâce à des simulations numériques ayant permis de reproduire avec succès la forme inhabituelle de cette structure de glace et d’attribuer son origine à un impact géant et lent à angle oblique.
Spoutnik Planitia, également connue sous le nom de Plaine de Spoutnik, est une région remarquable située à la surface de la planète naine Pluton. Identifiée pour la première fois en 2015 par la mission New Horizons de la NASA qui a fourni les premières images détaillées de Pluton et de ses lunes, elle se distingue par sa forme de coeur et son apparence remarquablement lisse. Elle est également notablement plus basse en altitude que les zones environnantes de la surface de la planète naine avec une dépression atteignant trois à quatre kilomètres. Enfin, elle se compose principalement de glace d’azote, ce qui lui confère une apparence brillante et blanche.