Bien qu’ils ne soient pas aussi spectaculaires que ceux de Saturne, Jupiter possède plusieurs anneaux. La plupart, vieux de plusieurs centaines de millions d’années, sont voués à disparaître. Cependant, un nouvel anneau né d’un événement cataclysmique qui implique la comète Shoemaker-Levy 9, survenu il y a plusieurs décennies, pourrait avoir vu le jour.
Ces débris sont restés en orbite autour de la planète avant d’être catapultés vers une collision inévitable avec la géante gazeuse environ deux ans plus tard. Ces impacts d’une intensité incroyable, produits à plus de 200 000 kilomètres par heure, ont marqué un tournant dans l’histoire de l’astronomie, car ils ont été les premiers à être observés en temps réel. L’ampleur de l’événement était telle que la lumière générée par ces collisions fut visible pendant plusieurs mois, offrant une scène d’une rare beauté et d’une importance scientifique capitale.