Il s’agit d’un scénario digne d’un épisode de science-fiction : un orbiteur de Mars a capturé au printemps dernier des images intrigantes de ce qui semble être un essaim d’araignées rampant à la surface de la planète rouge. Ces formations sombres ont été repérées près d’une région connue sous le nom de Cité Inca qui suscite l’intérêt des scientifiques. Mais de quoi s’agit-il précisément ?
Dans le détail, le pôle sud de la planète, où ces araignées ont été observées, connaît des températures extrêmement basses qui atteignent jusqu’à −152.78°C, ce qui entraîne la formation de glace de CO₂. Lorsque le Soleil réchauffe la surface martienne, la glace de dioxyde de carbone au bas de la couche se transforme alors en gaz. La pression générée par ce processus expulse alors le gaz à travers les couches supérieures de glace (un peu comme quand vous secouez une bouteille de soda avant de l’ouvrir) qui emporte avec lui de la saleté du sol, créant ainsi ces étranges formations en étoile qui ressemblent à des araignées vues depuis l’orbite.