Nous avons souvent tendance à percevoir l’évolution comme un chemin à sens unique, une progression constante vers des formes de vie de plus en plus sophistiquées. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. Les dernières recherches montrent en effet que certaines espèces ne suivent pas cette trajectoire linéaire et peuvent même revenir à des formes à première vue plus simples. Elles défient ainsi la loi de Dollo qui postule que l’évolution est irréversible. C’est notamment le cas de certaines fougères.
Selon la vision classique de l’évolution, une fois qu’une espèce a développé une adaptation aussi spécialisée que le dimorphisme, elle ne devrait pas pouvoir revenir à un état monomorphe plus simple. Et pour cause, en théorie, le passage au dimorphisme représente un progrès évolutif, car il optimise les fonctions reproductives et photosynthétiques. Pourtant, les chercheurs ont observé que certaines espèces étaient capables de faire exactement cela.