Dans le cadre d’une étude américaine, des chercheurs ont étudié un phénomène particulier : certains dauphins ont l’habitude de nager dans le sillage des bateaux. Selon les auteurs, les cétacés utilisent cette technique pour économiser leur énergie.
Les chercheurs ont en effet étudié le comportement des cétacés en comparant les coûts énergétiques de la pratique par rapport à ceux relatifs à la nage libre. Les biologistes ont alors utilisé des drones afin de filmer les dauphins de manière individuelle. Il s’agit ici d’une technique plutôt novatrice qui permet d’observer ces animaux d’une manière non-invasive.
Selon les résultats, les dauphins obscurs nagent en bow-riding, c’est-à-dire à l’avant des bateaux. Or, les cétacés adeptes de cette pratique ont un taux de respiration 36 % plus bas que ceux nageant loin des sillages pour une vitesse similaire. Par ailleurs, lorsqu’il s’agit de nage libre, les dauphins sautent hors de l’eau pour respirer après avoir atteint une certaine vitesse. Ceux qui nagent dans le sillage des navires profitent justement de la situation pour rester sous l’eau et demeurer ainsi à l’abri de la résistance de l’air. De plus, il s’agit réellement d’une volonté d’économiser de l’énergie, puisqu’en dessous d’une vitesse de 7 km/h, les dauphins ne pratiquent pas le bow-riding.