Depuis plus d’un siècle, la science s’est efforcée de démontrer la diffraction des atomes, un phénomène majeur pour comprendre la matière à l’échelle atomique. Cette quête a mis à l’épreuve les connaissances des physiciens, mais c’est récemment grâce aux propriétés étonnantes du graphène, un matériau révolutionnaire, que cette frontière scientifique a été franchie.
Pendant des décennies, les scientifiques ont observé la diffraction des électrons avec succès, mais la diffraction des atomes restait un mystère. Les atomes, étant beaucoup plus massifs et complexes que les électrons, résistaient à ce phénomène, ce qui retardait de manière significative nos capacités à étudier la matière à son échelle la plus élémentaire. L’idée d’un jour observer la diffraction d’un atome à travers un cristal semblait bien lointaine.