Cette découverte, fruit d’une avancée technologique fascinante, éclaire d’un jour nouveau les dernières étapes de l’évolution des étoiles et leurs effets sur les planètes environnantes. Mais elle soulève aussi des questions troublantes : que deviendra notre planète et, au-delà, que deviendra l’humanité lorsque le Soleil atteindra la fin de son cycle de vie ?
Ce processus de transformation du Soleil culminera avec l’éjection de ses couches externes, ce qui ne laissera derrière qu’une étoile dense et très chaude appelée naine blanche. Cette étoile sera bien plus petite, mais continuera à attirer ce qui reste de son cortège de planètes. Si la Terre survit à cette phase de géante rouge, elle se retrouvera sur une orbite deux fois plus éloignée que celle d’aujourd’hui, bien au-delà de la zone habitable, transformée en une planète froide et stérile.