Depuis des décennies, les paléontologues débattent de l’origine et de la dispersion des dinosaures sur la planète. Jusqu’à récemment, l’opinion dominante postulait que ces créatures étaient apparues dans l’hémisphère sud, sur le supercontinent Gondwana, avant de migrer progressivement vers le nord dans une région appelée Laurasie. Cependant, une découverte révolutionnaire dans l’actuel Wyoming, aux États-Unis, suggère que les dinosaures étaient présents dans l’hémisphère nord des millions d’années plus tôt qu’on ne le croyait. Cette révélation bouleverse les théories classiques et redéfinit notre compréhension de l’évolution précoce des dinosaures.
Une équipe de l’Université du Wisconsin-Madison a récemment étudié les ossements fragmentaires d’un dinosaure découvert dans la formation géologique de Popo Agie, située dans l’actuel Wyoming. Grâce à des techniques de datation radio-isotopique de haute précision, les chercheurs ont pu établir l’âge des fossiles ainsi que des roches environnantes : environ 230 millions d’années. Ces restes sont désormais considérés comme les plus anciens fossiles de dinosaures jamais trouvés dans l’hémisphère nord. Les analyses ont également révélé des empreintes fossiles légèrement plus anciennes, ce qui suggère que des dinosaures ou leurs proches ancêtres habitaient déjà cette région avant l’apparition de cette espèce spécifique.