Des recherches récentes ont mis en évidence un phénomène rare sous la Sierra Nevada en Californie, apportant un éclairage nouveau sur la dynamique de la croûte terrestre. Les scientifiques ont observé que des roches de la lithosphère, plus denses que le manteau sous-jacent, s’enfoncent dans ce dernier, un processus appelé délamination. Cette théorie, longtemps débattue, trouve une confirmation grâce à des études sismiques approfondies dans cette région.
Vera Schulte-Pelkum et Deborah Kilb ont utilisé des ondes sismiques pour étudier la croûte inférieure et le manteau supérieur sous la Sierra Nevada. Leur analyse révèle une bande de sismicité à des profondeurs inhabituelles, indiquant un processus de délamination en cours. Les données sismiques montrent une couche distincte dans le manteau, moins prononcée au nord, corroborant l’hypothèse qu’une partie de la lithosphère sous la Sierra sud a coulé il y a des millions d’années, un phénomène qui pourrait se propager vers le nord.