Quand on pense au rôle des animaux dans les écosystèmes marins, les baleines sont souvent perçues comme des géants majestueux qui sont essentiels à l’équilibre des chaînes alimentaires. Toutefois, peu de gens savent que ces mammifères jouent également un rôle crucial dans le cycle des nutriments océaniques. En particulier, l’urine de baleine, riche en azote, est une ressource précieuse qui participe à la fertilité des eaux côtières et au maintien de la biodiversité. Cette découverte, mise en lumière par une nouvelle étude, pourrait bien changer notre perception du rôle des mammifères marins dans les écosystèmes.
Depuis longtemps, les scientifiques savent que les microbes, le zooplancton et les poissons sont des sources importantes d’azote recyclé dans les eaux côtières. Néanmoins, les mammifères marins, comme les phoques et les baleines, contribuent eux aussi à cet apport en rejetant dans l’eau des excréments riches en nutriments. Ces matières organiques favorisent la croissance du phytoplancton, première étape de la chaîne alimentaire océanique.
