L’évolution humaine, souvent
résumée à une ligne droite allant de l’australopithèque à Homo
sapiens, est en réalité bien plus désordonnée que ce que l’on
imagine. Des branches secondaires, des croisements, des
disparitions… L’histoire de nos ancêtres est un enchevêtrement
d’espèces, de formes et de surprises. Et parmi les spécimens les
plus déroutants, un crâne découvert dans une grotte du sud de la
Chine continue de défier toutes les classifications
connues.
Tout commence en 1958, dans la
province du Guangdong, lorsque des agriculteurs découvrent par
hasard un fragment de crâne humain ancien, en récoltant du guano de
chauve-souris pour l’utiliser comme engrais. Le fossile, baptisé
Maba 1, est constitué de la partie supérieure d’un crâne et de
quelques fragments de visage. Daté d’environ 300 000 ans, il a
d’abord été étiqueté comme un « Néandertalien chinois », en raison
de la ressemblance de certaines structures faciales avec celles de
notre célèbre cousin européen.
