Une équipe d’astronomes s’appuyant sur de nouveaux instruments installés à l’observatoire Keck, à Hawaii, annonce avoir détecté de l’eau dans l’atmosphère d’une planète, à 179 années-lumière de la Terre.
Déterminer la composition chimique d’une exoplanète est une entreprise compliquée, tant sa lumière est obscurcie par celle de son étoile parente. Mais la technologie évolue, nous permettant aujourd’hui quelques coups d’éclat. C’est notamment le cas ici, avec la détection de molécules d’eau dans atmosphère d’une planète évoluant à 179 années-lumière de la Terre. Les détails de l’étude ont été publiés dans The Astronomical Journal.
« Ce type de technologie est exactement ce que nous voulons utiliser à l’avenir pour rechercher des signes de vie sur une planète semblable à la Terre, explique Dimitri Mawet, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA et principal auteur de l’étude. Nous n’y sommes pas encore mais nous avançons. Avec Keck, nous pouvons déjà en apprendre davantage sur la physique et la dynamique de ces planètes exotiques géantes, qui ne ressemblent en rien à nos propres planètes du système solaire ».
