Des chercheurs américains ont réalisé une première historique. Ces derniers ont tout simplement été à l’origine du premier vol d’un mini-avion propulsé par vent ionique. Ce type de propulsion n’avait jamais été utilisé auparavant.
Il faut savoir que ce type de propulsion nécessite l’utilisation d’un champ électrique afin d’accélérer des ions. Ces mêmes ions entrent alors en collision avec l’air, créant un vent ionique (ou vent coronal) capable de faire avancer l’appareil.
Il faut savoir que ses dimensions sont très réduites. L’aile mesure seulement 5 mètres d’envergure pour une masse de 2,45 kilogrammes. Lors de la série d’essais réalisés dans les locaux du MIT – en intérieur donc – l’appareil a parcouru 55 mètres à une vitesse de 4,8 mètres par seconde.
