Une équipe de chercheurs annonce avoir identifié une espèce de plante fossile vieille de plus de 174 millions d’années. Si les analyses se confirment, alors l’origine des fleurs serait repoussée d’au moins 50 millions d’années.
Des images en haute résolution permises grâce aux nouvelles techniques de microscopie ont notamment permis de déceler la présence de réceptacles en forme de coupe et de toits ovariens qui, ensemble, enfermaient les ovules / graines. C’est la présence de cette caractéristique qui confirme aujourd’hui le statut de ces plantes en tant qu’angiospermes.
Les chercheurs poursuivent actuellement les analyses. L’idée serait maintenant de savoir si ces anciennes plantes à fleurs étaient monophylétiques. En d’autres termes : savoir si Nanjinganthus représente un groupe de souches donnant naissance à toutes les espèces plus tardives. Il se pourrait également que l’espèce soit dite “polyphylétique“, et qu’elle se soit retrouvée dans une impasse évolutive.
