C’est en 1901 que le docteur Duncan MacDougall effectue une expérience pour mesurer le poids de l’âme et prouver son existence. Selon le médecin, le poids de chaque être humain est différent quelques instants avant et après la mort, et la différence de poids correspondrait précisément à l’âme qui se libère du corps.
Une expérience très discutable, jamais répétée depuis lors, entrée dans l’histoire pour avoir identifié le poids de l’âme : 21 grammes.
Comme on peut aisément l’imaginer, pour prouver son hypothèse, le médecin MacDougall a mesuré le poids de certains patients en phase terminale, quelques instants avant et après la mort. L’instrument utilisé pour la mesure était une balance très précise pour l’époque, avec une marge d’erreur de seulement 5,6 grammes.
