La plupart du temps, lorsque l’on tire sur un matériau, celui-ci s’affine. En revanche, des chercheurs britanniques ont mis au point un matériau capable de s’épaissir à partir du moment ou celui-ci est étiré ! Par ailleurs, les applications possibles de ce genre de dispositif seraient assez nombreuses.
Depuis environ trois décennies, l’ingénierie est vivement intéressée par ce type de technologie. Néanmoins, les ingénieurs avaient seulement pu jusqu’à aujourd’hui créer des matériaux aux propriétés auxétiques par le biais de procédés complexes, longs et très onéreux. Par ailleurs, les résultats obtenus montraient des faiblesses puisqu’il s’agissait de matériaux poreux et fragiles.
Dans leur article publié par la revue Nature Communications le 4 décembre 2018, les chercheurs de l’Université de Leeds (Royaume-Uni) disent avoir mis au point un matériau exceptionnel. Il s’agit d’un élastomère à cristaux liquides – non poreux – dont les propriétés auxétiques se retrouvent jusqu’au niveau moléculaire ! À cela viennent s’ajouter une grande capacité d’absorption de l’énergie et une bonne résistance à la rupture, des qualités communes aux matériaux ayant des propriétés auxétiques.
