Si le terme de pluie acide est largement répandu, sa définition l’est en revanche beaucoup moins. Il s’agit en réalité d’un phénomène assez méconnu du grand public et pourtant, celui-ci fait l’objet d’un préoccupant enjeu environnemental.
Il faut savoir que le terme de pluie acide a été énoncé pour la première fois en 1872 par le chimiste écossais Robert Angus Smith, expert en pollution atmosphérique. Considérées comme un important problème dans les années 1980 – et bien que des mesures aient été prises depuis -, les pluies acides existent toujours.
La pollution atmosphérique incarne la principale cause des pluies acides. Les gaz présents dans l’air se diluent en partie dans les gouttes de pluie, comme c’est le cas du CO2 qui se change en acide carbonique. C’est pour cette raison que la pluie est naturellement acide. En revanche, lorsque la quantité de polluants dans l’air augmente, cela se ressent sur le pH de l’eau de pluie. Or, les activités humaines et leurs rejets ont massivement augmenté durant le siècle dernier, ajoutant à l’acide carbonique d’autres acides tels que l’acide nitrique et l’acide sulfurique.
