Jusqu’à présent, les analyses de carottes sédimentaires suggéraient que le Sahara oscillait entre un climat aride et un climat humide environ tous les 100 000 ans. Ceci probablement en lien avec l’alternance de périodes glaciaires et interglaciaires. Une nouvelle étude a toutefois révélé l’existence d’un artefact dans la méthodologie utilisée. En tenant compte de ce biais, il apparaît que l’oscillation est bien plus rapide, avec une périodicité d’approximativement 20 000 ans. Elle est pilotée par des changements dans l’axe de rotation de la Terre.
De nos jours, le désert du Sahara est un endroit très inhospitalier. Une forte aridité, des températures extrêmes et un paysage désolé soufflé par les vents sont en effet légion. Cependant, il y a quelques 11 000 à 5500 ans, cette région connaissait un climat bien plus clément. Une végétation luxuriante associée à des conditions humides prévalait alors sur une zone bien plus étendue, comme peuvent par exemple en témoigner les peintures rupestres sahariennes datées de cette époque.
