Une récente analyse à distance des cratères lunaires suggère que le nombre d’impacts d’astéroïdes a considérablement augmenté au cours des 300 derniers millions d’années. Les détails de l’étude sont publiés dans Science.
Si ces recherches se confirment, celles-ci iront à l’encontre de ce que l’on supposait auparavant. Théoriquement, le nombre de collisions d’astéroïdes devrait diminuer à mesure que les débris laissés par la formation du système solaire se dissipent. Or, ici, les résultats semblent attester que le nombre de collisions a augmenté au cours des 300 derniers millions d’années.
Pour expliquer cette apparente incohérence, Sara Mazrouei, principale auteure de l’étude, propose que cette augmentation du taux d’impact pourrait être due à une rupture survenue dans la ceinture principale d’astéroïdes. « Lorsque deux gros astéroïdes entrent en collision, dit-elle, ils produisent un essaim de fragments à proximité du site de l’impact. Ceux-ci finissent par atteindre les orbites traversant la Terre et quelques-uns finissent par frapper la Lune et la Terre ».