Un nouvel instrument mis au point serait capable de détecter la présence de végétaux à des kilomètres de distance. Perfectionné, ce dispositif pourrait un jour nous permettre de détecter une vie végétale sur d’autres planètes.
Les végétaux reflètent la lumière d’une certaine manière. Le phénomène dit de chiralité (ou de transfert moléculaire) dans ces systèmes biologiques affecte en effet la manière dont ils réfléchissent la lumière. On observe alors une polarisation circulaire fractionnelle de la lumière, qui « constitue la biosignature non ambiguë » d’une vie végétale, explique le biologiste néerlandais Lucas Patty. Le chercheur, après plusieurs années d’expériences, vient de mettre au point un appareil capable de détecter ces biosignatures à distance.
