Une équipe d’astronomes annonce la découverte d’un pulsar “boulet de canon”, propulsé dans l’espace à près de 2,5 millions de kilomètres à l’heure. La coupable : une supernova. Les détails de l’étude sont publiés dans les Astrophysical Journal Letters.
En utilisant les données du télescope Fermi – et une technique appelée cadencement des pulsars – Schinzel et son équipe ont pu mesurer la rapidité et la direction vers laquelle se déplace le pulsar. Selon les résultats, une étoile géante aurait exposé il y a environ 10 000 ans, produisant des vents si violents que le pulsar se serait retrouvé propulsé à très grande vitesse.
Il semblerait également que l’objet ralentisse légèrement. Autrement dit, sa vitesse de déplacement devait être encore plus élevée dans les premiers milliers d’années qui suivirent l’explosion. Quoiqu’il en soit, et quand bien même il ralentit, ce pulsar devrait à terme se retrouver éjecté de notre Galaxie. La manière exacte dont le pulsar a été accéléré à une vitesse si élevée pendant l’explosion de la supernova reste pour l’heure sujette à débats. Une étude plus approfondie sera nécessaire pour mieux appréhender le processus.
