Une équipe de paléontologues annonce la découverte, en Chine, de plusieurs milliers d’espèces animales vieilles de plus de 500 millions d’années. Des dizaines d’espèces seraient également entièrement nouvelles pour la science.
« La proportion particulièrement importante de nouveaux taxons dans le biote de Qingjiang (…) suggère que la compréhension actuelle de la diversité et de la disparité des écosystèmes métazoaires au lendemain de l’explosion cambrienne est loin d’être complète. Et qu’elle sera grandement influencée par les découvertes futures », peut-on lire dans l’étude publiée dans Science.
On apprend également que seules huit espèces ont été partagées avec le biote de Chengjiang, un autre site fossile datant de la même époque. Environ 1 000 km séparent les deux sites. Une découverte surprenante qui suggère une différence écologique entre les deux sites il y a un demi-milliard d’années. « La comparaison des deux biotes offre une rare opportunité de comprendre comment les premières communautés métazoaires se sont développées en réponse à des paramètres environnementaux », lit-on dans l’étude.
