Dans toutes les cultures, on retrouve des constantes dans le rapport des civilisations aux couleurs : d’une part la distinction entre les couleurs chaudes et les couleurs froides, de l’autre la reconnaissance d’au moins trois couleurs distinctes disposant de leur propre nom, à savoir le rouge, le noir et le blanc. L’apparition progressive des autres couleurs dans le langage ne signifie pas que les gens ne les voyaient pas : simplement, ils associaient ces nuances à d’autres couleurs déjà nommées. Le rose était un rouge, l’orange un jaune, le bleu un blanc ou un noir… Les apparitions successives des couleurs sur le spectre ont donné naissance à des genres de superstitions et d’associations symboliques dont la géométrie a été variable à travers l’espace et le temps.
