La “toute première molécule” de l’Univers – l’hydrure d’hélium (HeH) – créée après le Big bang, a été détectée dans l’espace pour la première fois, à environ 3 000 années-lumière de la Terre.
« L’absence de preuve de l’existence même de l’hydrure d’hélium dans l’Univers local a remis en question notre compréhension de la chimie de l’Univers primitif, explique en effet l’astronome Rolf Güsten, principal auteur de ces travaux publiés dans la revue Nature. La détection rapportée résout maintenant de tels doutes ».
L’hydrure d’hélium marque, en quelque sorte, “l’aube de la chimie”. Alors que les restes du Big bang étaient en train de refroidir à environ 4 000 Kelvins, et que les ions commençaient à s’associer à des électrons pour former des atomes neutres, on pense que l’hélium neutre commençait au même moment à réagir avec les ions hydrogène pour former la première liaison chimique reliant la toute première molécule.
