Les observations directes le suggéraient déjà. Mais c’est désormais confirmé par une reconstruction longue de 400 ans obtenue grâce à l’analyse d’échantillons de coraux. Au cours des dernières décennies, le phénomène El Niño a subi une évolution hors norme – et pour le moins intrigante.
En temps normal, l’océan Pacifique est caractérisé par des vents d’est près de l’équateur – les alizés. Résultat de la circulation océanique qu’ils entraînent, une accumulation d’eau chaude se forme à l’ouest du bassin. Elle s’accompagne de nombreux amas pluvio-orageux qui trouvent là un environnement idéal pour se développer. À l’est, on observe au contraire une remontée d’eau plus froide et riche en nutriments. Ici, le temps est nettement plus sec. Ainsi, il existe un fort contraste thermique et pluviométrique entre les deux côtés du bassin.
