Le gouvernement américain vient d’allouer un budget de 125 millions de dollars à la NASA. Objectif : concevoir une fusée à “propulsion nucléaire thermique”. De quoi raccourcir les temps de trajets dans l’espace.
L’idée, largement simplifiée, consiste ici à chauffer de l’hydrogène liquide à très haute température par le biais d’un réacteur nucléaire. La matière est ensuite éjectée par l’arrière de la fusée (via une tuyère) dans le but de créer une poussée suffisamment puissante pour s’extraire de la gravité terrestre d’une part, mais aussi pour accélérer les temps de voyage dans l’espace. Différentes configurations ont déjà été proposées depuis le début de l’ère spatiale, mais aucune fusée utilisant ce type de propulsion n’a encore réussi à voler.
