Ses anciens camarades de classe, eux, ne gardaient pourtant pas d’excellents souvenirs de lui. Il avait la réputation d’être obsédé par l’argent et incroyablement mesquin. Une anecdote veut ainsi que le scientifique ait cherché avec application à ouvrir un compte bancaire dans une banque qui était censée donner des enveloppes et des timbres gratuits à ses clients. En fait, c’était une blague inventée juste pour rigoler et John n’a évidemment jamais trouvé cet établissement…
Côté vie privée, les choses étaient elles aussi un peu compliquées. Étudiant, il avait commencé une première relation sérieuse, peu connue du public. Elle s’est achevée par une rupture douloureuse. Un enfant est né de cette union, mais John n’a jamais voulu en entendre parler.
Malgré les hauts et les bas de sa vie personnelle, John ne s’est jamais détourné de son objectif professionnel. Il avait 21 ans lorsqu’il écrivit à Princeton une dissertation sur la théorie des jeux qui lui valût, 45 ans plus tard, de recevoir le Prix Nobel d’Économie, justement grâce à ce travail.
