Il y a quelques siècles, les enfants grandissaient bien différemment d’aujourd’hui : ils étaient matures bien plus tôt, travaillaient et leurs parents suivaient des règles d’éducation complètement différentes de celles que l’on suit de nos jours. Toutes ces pratiques n’étaient pas bonnes pour les enfants, c’est pour cette raison que seulement peu d’entre elles ont traversé les époques.
La situation des enfants est restée telle quelle des siècles durant. Dans les années 1870, toujours en Angleterre, la production de briques employait, selon les estimations, de 20 à 30 000 enfants de 5 à 16 ans.
Les enfants travailleurs n’étaient pas rares non plus dans la première moitié du XXe siècle. Par exemple, sur la photo ci-dessous, nous pouvons voir trois petites travailleuses de la fabrique de conserves Maggioni, dans la ville de Port Royal (Caroline du Sud, États-Unis) en février 1911.
