Le sel a toujours été l’une des épices qui, depuis l’antiquité, a tissé des relations diplomatiques entre les nations en établissant des relations commerciales fondées sur l’échange de biens essentiels et de produits alimentaires ; parmi ceux-ci le sel donc, épice privilégiée pour la conservation des aliments. Ce n’est donc pas un hasard si la tradition des mines de sel s’est répandue dans le monde occidental et au-delà ; aujourd’hui, beaucoup de ces lieux de culture et de tradition sont visitables.
Exemple impressionnant d’archéologie industrielle à Wieliczka, le sud de la Pologne abrite l’une des plus anciennes mines de sel du monde, rebaptisée “église souterraine du sel de la Pologne” ; ce pittoresque labyrinthe de tunnels, grottes et puits est né au Moyen Âge et a été opérationnel jusque 1996 ; en 1978 il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
