L’observatoire européen austral et le projet Breakthrough Watch se sont récemment associés pour développer un nouvel instrument qui, on l’espère, nous permettra la découverte de nombreuses exoplanètes.
On n’en est pas encore là. En attendant de pouvoir trouver un moyen de nous y rendre dans un laps de temps relativement court, les astronomes sont curieux de savoir si d’autres mondes semblables à Proxima b pourraient évoluer autour de Proxima Centauri. En ce sens, l’Observatoire européen austral (ESO) collabore depuis quelques mois avec l’organisation Breakthrough Watch dans le but de mettre au point un nouvel instrument, baptisé NEAR.
NEAR est un coronographe infrarouge thermique. Le principe est simple : bloquer la lumière de l’étoile dans le but de rendre les planètes visibles autour. Une sorte d’éclipse artificielle. L’instrument est si sensible qu’il pourrait également nous permettre d’imager directement des exoplanètes. Autour de Proxima Centauri bien sûr, mais aussi – et pourquoi pas – autour d’Alpha Centauri A ou B.
