L’agence spatiale japonaise JAXA devrait normalement envoyer un rover sur l’une des deux lunes de Mars – probablement Phobos – en 2024. L’idée : ramener des échantillons sur Terre.
En cas de succès, ces nouvelles expériences pourraient nous en apprendre davantage sur l’origine de ces lunes. Concernant Phobos, qui semble a priori ciblée, deux théories sont avancées. Soit la lune est un astéroïde capturé, soit elle est le fruit de l’impact entre la planète rouge et un autre corps. Révéler sa composition pourrait nous donner le fin mot de l’histoire. «Un rover pourrait échantillonner les roches et nous dire si elles contiennent des minéraux semblables à la croûte martienne, ou si elles ressemblent davantage à des chondrites carbonées, explique Tim Glotch de l’Université Stony Brook à New York. Dans ce cas précis, il pourrait s’agir davantage d’un ancien astéroïde capturé».
