Le RoboBee X-Wing fait la taille d’un insecte et prend son envol en battant des ailes ! Trop petit pour embarquer une batterie, cet engin puise son énergie dans la lumière du soleil, mais pas seulement.
Mettre au point ce genre de machine représente un véritable défi. En effet, les matériaux utilisés doivent être aussi légers que solides. Par ailleurs, si le cerveau des insectes contient seulement un million de neurones en moyenne, il est encore impossible de reproduire fidèlement leur perception sensorielle, et ce même à l’aide des calculateurs les plus puissants.
Évidemment, un robot ne pesant qu’un quart de gramme est incapable de transporter une batterie qui fera plusieurs fois son propre poids ! Ainsi, l’engin est doté de plusieurs mini-panneaux solaires de 10 milligrammes chacun. En revanche, la lumière du soleil ne suffit pas à elle seule à alimenter les actionneurs des ailes. En effet, celui-ci utilise une puissance électrique de 120 milliwatts pour une fréquence de battement de 200 hertz. Ainsi, plusieurs lampes dont la luminosité est trois fois supérieure à celle du soleil viennent compléter le dispositif.
