Entre 1933 et 1945, plus de 6 millions de Juifs ont perdu la vie à cause du nazisme. L’une des mesures les plus terribles contre les Juifs fut l’établissement du ghetto de Varsovie ; les Allemands envahirent la Pologne en 1939 et l’année suivante construisirent le ghetto. On estime qu’il a abrité 500 000 Juifs ; après son démantèlement en 1943, les survivants ont été envoyés dans des camps de concentration.
Une seule femme a réussi à empêcher que de nombreuses autres vies ne soient éteintes par la cruauté nazie.
Après avoir terminé ses études universitaires en sciences infirmières, Irena a commencé à travailler comme travailleuse sociale. En 1939, elle rejoint les services de sécurité sociale de la ville de Varsovie. Quand, vers 1942, la nouvelle se répandit que de nombreux Juifs du ghetto étaient déportés dans des camps de concentration, Irena entra dans la résistance polonaise. Grâce au soutien de la Żegota, une organisation communiste antinazie, elle a réussi à obtenir environ 3 000 faux passeports pour autant de Juifs.
