En 1729, le scientifique français Jean-Jacques Dortous de Mairan a remarqué que les plantes avaient tendance à répéter certaines actions selon les modèles de 24 heures, même lorsqu’elles étaient gardées dans des pièces sombres pendant des jours. Cela suggérait que ces organismes avaient un rythme interne. Franz Halberg découvrit quant à lui que les animaux ont aussi ce rythme et a inventé le nom “circadien” (du latin circa diem : autour du jour). La science moderne a découvert que l’homme a aussi son propre rythme.
Même sans l’aide de la science, nous avons tous réalisé que les horaires de nuit, ou très tôt le matin, ou encore les emplois occasionnels de fin de semaine stressent notre corps. Il est fort probable qu’on se sente fatigué et irritable le lendemain d’un travail se terminant à 6 heures du matin, même si nous dormons pendant huit heures ensuite. Ceci est dû à notre rythme circadien, qui suggère instinctivement de se coucher au plus tard à minuit et de se réveiller entre 7 et 8 heures du matin.
