Une équipe d’astronomes annonce l’existence d’une seconde exoplanète géante en orbite autour de la jeune étoile Beta Pictoris. De quoi permettre d’étudier les premières étapes de la formation planétaire.
« Nous avons dû analyser plus de 10 ans de données spectroscopiques afin de détecter indirectement la présence de Beta Pictoris c », explique Anne-Marie Lagrange, de l’Institut d’astrophysique de Grenoble. Cette nouvelle découverte est importante. Non pas parce Beta Pictoris pourrait abriter la vie (ce qui n’est pas le cas), mais parce qu’un système aussi jeune pourrait nous en apprendre davantage sur le processus de formation planétaire.
Visible à l’œil nu depuis la Terre, son étoile est connue depuis plusieurs décennies maintenant. C’est notamment cet objet qui permit aux astronomes d’obtenir la toute première image d’un disque de poussière et de gaz entourant une étoile. De nombreuses exocomètes se trouvent d’ailleurs dans ce disque. Certaines ont même déjà été vues en train de s’écraser sur l’étoile.
