Une équipe de chercheurs explique avoir construit une carte de ce à quoi la Terre pourrait ressembler si elle était scrutée par des observateurs extraterrestres, situés à plusieurs années-lumière.
Deux des éléments clés permettant à la vie de prospérer sur Terre sont les suivants : son climat et le cycle de l’eau. Ce dernier implique la formation de couvertures nuageuses, de glace et d’eau liquide en surface. Partant de ce principe, leur présence pourrait être considérée comme des indications potentielles d’habitabilité. L’idée consiste donc à pouvoir identifier ces caractéristiques d’un point de vue très éloigné.
Pour ces travaux, les chercheurs ont compilé 9 740 images de la Terre prises par le satellite Observatoire du climat dans l’espace profond (DSCOVR) de la NASA. Ces images ont été prises à plusieurs intervalles et à des distances différentes. Elles ont ainsi permis de capturer la lumière réfléchie par l’atmosphère de notre planète sous plusieurs longueurs d’onde. Les chercheurs se sont alors appuyés sur ces images pour former un spectre de réflexion en 10 points tracés dans le temps, qui ont ensuite été intégrés sur le disque de la Terre. Ils ont alors obtenu une première image de la Terre possiblement vue par un observateur situé à plusieurs années-lumière.
