Nous savons que les petits objets dans l’espace ne peuvent permettre à la vie de prospérer. Se pose alors la question suivante : quelle est la taille minimale pour qu’une planète puisse être considérée comme potentiellement habitable ?
La seule planète connue pour abriter la vie, c’est la Terre. Il est donc logique de la prendre pour exemple. Pour ces travaux, les chercheurs ont alors considéré comme “monde potentiellement habitable” tous les objets suffisamment denses pour être capables de conserver de l’eau liquide à leur surface pendant au moins un milliard d’années. De quoi permettre à la vie d’avoir une chance de se développer.
Ces planètes en revanche, lorsqu’elles deviennent trop petites, perdent leur atmosphère. L’eau en surface se vaporise alors, ou se met à geler. Il existe donc une taille critique. Une taille minimale en dessous de laquelle une planète ne peut pas être habitable. Cette taille critique, les chercheurs ont ensuite compris qu’elle correspondait à environ 2,7 % de la masse de la Terre. Pour mettre cela en perspective, c’est un peu plus de deux fois la masse de la Lune. En dessous de cette masse donc, pas de vie possible. Du moins pas celle que nous connaissons.
