Grand navigateur portugais, Vasco de Gama est considéré comme le premier Européen à arriver aux Indes par voie maritime en contournant le cap de Bonne-Espérance. Il y a plus de cinq siècles, une nouvelle route commerciale vers les Indes a donc été ouverte en contournant l’Afrique.
Vasco de Gama est né en 1469 à Sines, dans le sud-ouest du Portugal. Son père était Estêvão de Gama, issu de la petite noblesse, et sa mère Isabel Sodré, d’origine anglaise. Le jeune Vasco étudiera les mathématiques, l’astronomie et la navigation. À l’âge de 11 ans, Vasco suit son père désirant rejoindre l’ordre de Sant’Iago de l’Épée. Il s’agit d’un ordre militaire soutenant le futur souverain du Portugal Jean II, qui montera sur le trône en 1481. Vasco de Gama effectue sa toute première mission pour Jean II. Il est chargé de saisir des navires français à Setubal (Portugal), en représailles de dommages commis contre des navires portugais alors que les deux royaumes étaient en paix.
