Pour la première fois, un modèle climatique a pu simuler avec rigueur les grands traits du climat du début de l’Éocène. Jusqu’à présent, cette période très chaude s’étendant de -56 à -48 millions d’années était très mal reproduite par les modèles numériques. Aussi, il s’agit d’un progrès considérable – lequel repose en grande partie sur une meilleure représentation de la microphysique nuageuse.
Il y a environ 56 millions d’années, la Terre subissait son épisode de réchauffement global le plus extrême jamais observé en paléoclimatologie. On parle de maximum thermique du Paléocène-Éocène (PETM en anglais) car il marque la transition entre les deux époques géologiques. Sans surprise, les impacts sur la biodiversité ont été importants avec de nombreuses extinctions et migrations d’espèces.
