Une étude suggère que les populations de baleines à bosse du sud-ouest de l’Atlantique se sont quasiment rétablies. L’espèce avait bien failli disparaître à cause de la chasse intensive.
Il existe plusieurs populations de baleines à bosse dans l’hémisphère sud (Megaptera novaeangliae). Et chacune présente un comportement migratoire différent. Celle de l’Atlantique sud-ouest se reproduit en hiver au large des côtes brésiliennes, avant de se rendre en été dans les eaux sub-antarctiques et antarctiques pour se nourrir de krill. C’est le long de cette “route” migratoire que les baleines ont commencé à rencontrer les Hommes, à partir de 1904.
L’espèce avait ensuite bien failli disparaître. Les chasseurs opéraient principalement depuis le territoire britannique d’outre-mer de la Géorgie du Sud, tuant tous les animaux à portée de harpon. On estimait, avant le massacre, à environ 27 000 le nombre de ces animaux marins dans les eaux atlantiques. Ils n’étaient plus qu’une poignée – peut-être quelques centaines d’individus – au milieu du 20e siècle.
